L’Istituto Italiano di Cultura a Helsinki nasce con l’arrivo del primo direttore, professor Roberto Weiss, da Tallinn nell’ottobre del 1940. In dicembre viene individuata la sede in Mikonkatu n. 7 e l’attività comincia all’inizio del 1941.
Weiss percorre la Finlandia e incontra numerosi comitati della Dante Alighieri, dà conferenze. La simpatia verso l’Italia e viceversa la simpatia dell’Italia verso la piccola Finlandia combattente, che aveva resistito all’attacco sovietico, è stata da poco ravvivata dagli articoli che Indro Montanelli ha scritto per il Corriere della Sera sulla “Guerra d’inverno” (1939-40). Il direttore, che nel frattempo aveva cambiato il suo cognome in Wis, rimane alla guida dell’Istituto fino al 6 gennaio 1967, quindi per ben ventisette anni.
Nel 1954 viene inaugurata la nuova sede in Ullankatu 3 A, già oggetto di una precedente donazione da parte della famiglia Wainstein, in un edificio del 1905 in stile Jugend progettato dall’architetto Gustaf Estlander. La biblioteca viene creata con grande rapidità, insieme ai locali in cui cominciano a svolgersi i corsi d’italiano.
Nel 1977 l’Istituto si allarga con l’acquisto di nuovi locali al pianoterra di Vuorimiehenkatu 11 B. Il nuovo appartamento ospita la direzione e gli uffici. Si indicano qui di seguito i nomi dei direttori dell’Istituto fino ad oggi:
Wis, Roberto 20.10.1940 – 6.1.1967
Pegoraro, Giorgio 6.1.1967 – 14.2.1971
Ghio, Domenico 8.3.1971 – 8.3.1976
Raimondi, Luciano 15.3.1976 – 19.3.1979
Roselli, Pietro 19.3.1979 – 12.9.1979 (Addetto Reggente)
Velicogna, Claudia 12.9.1979 – 11.12.1982
Coniglio, Vincenzo 12.12.1982 – 31.7.1985
Di Silvestre, Fiorello 31.7.1985 – 3.3.1986 (Addetto Reggente)
Furletti, Amalia 3.3.1986 – 10.1.1989
Monese, Laura 10.1.1989 – 03.11.1992
Di Silvestre, Fiorello 3.11.1992 – 10.1.1994 (Addetto Reggente)
Colombo, Giorgio 10.01.1994 – 9.1.2000
Zanini, Stefano 10.1.2000 – 20.3.2001 (Primo Segretario dell’Ambasciata – Reggente)
Bianconi, Luca 21.3.2001 – 18.6.2001 (Secondo Segretario dell’Ambasciata – Reggente)
Roselli, Pietro 19.6.2001 – 6.9.2006
Grillo, Wanda 18.9.2006 – 18.9.2009
Balloni, Franco 30.9.2009 – 17.6.2011
Sciola, Giovanni 18.6.2011 – 30.11.2011 (Addetto Reggente)
Visetti, Giorgio 1.12.2011 – 15.7.2012 (Ambasciatore d’Italia – Reggente)
Matera, Marcello, 16.7.2012 – 27.8.2017
Gambarotta, Patrizia, 2.10.2017 – 19.07.2024
Stendardo, Adriano, 20.07.2024 – (Primo Segretario dell’Ambasciata – Reggente)